柴油燃料，也稱(chēng)為柴油，是用作燃料的可燃液體。柴油發(fā)動(dòng)機，通常由揮發(fā)性比汽油中使用的餾分低的原油餾分獲得。在柴油發(fā)動(dòng)機中，燃料不是像汽油發(fā)動(dòng)機那樣由火花點(diǎn)燃，而是由氣缸中壓縮的空氣熱量點(diǎn)燃，并且燃料以噴霧的形式噴射到熱的壓縮空氣中。柴油燃料在燃燒時(shí)釋放的能量大于等量的汽油，因此，柴油發(fā)動(dòng)機通常比汽油發(fā)動(dòng)機產(chǎn)生更好的燃油經(jīng)濟性。另外，柴油的生產(chǎn)需要較少的精煉汽油零售價(jià)要比汽油高，因此，傳統上柴油零售價(jià)一直低于汽油零售價(jià)(取決于位置，季節，稅收和法規)。另一方面，至少按照傳統的配方，柴油會(huì )產(chǎn)生大量的某些空氣污染物，例如硫和固體碳微粒，而為減少這些排放而采取的額外精煉步驟和排放控制機制可以起到減少排放的作用。柴油比汽油的價(jià)格優(yōu)勢。此外，柴油每單位排放的二氧化碳比汽油多，從而抵消了其溫室氣體排放帶來(lái)的部分效率收益。

  　　四沖程柴油機中典型的循環(huán)事件順序包括一個(gè)進(jìn)氣門(mén)，燃油噴嘴和排氣門(mén)，如此處所示。噴入的燃料通過(guò)其對氣缸中壓縮熱空氣的反應而被點(diǎn)燃，這一過(guò)程比火花點(diǎn)火內燃機的過(guò)程更為有效。

 

　　第二次世界大戰后，柴油發(fā)動(dòng)機，特別是用于輕型卡車(chē)和出租車(chē)的柴油發(fā)動(dòng)機，由于其優(yōu)越的燃油經(jīng)濟性而在歐洲變得流行起來(lái)。

　　制造了幾種等級的柴油燃料，例如，負載和速度變化頻繁且變化很大的高速發(fā)動(dòng)機的“輕中級”和“中級”餾出物(例如卡車(chē)和汽車(chē))，低速級的“重度”餾出物。具有持續負載和速度的中速發(fā)動(dòng)機(例如火車(chē)，輪船和固定式發(fā)動(dòng)機)。性能標準是十六烷值(衡量易燃性)，易揮發(fā)和硫含量。用于汽車(chē)和卡車(chē)發(fā)動(dòng)機的最高等級的揮發(fā)性最高，而用于低速發(fā)動(dòng)機的最低等級的揮發(fā)性最低，碳殘留量最高，并且通常具有最高的硫含量。

　　硫是柴油的重要污染組分，并且已經(jīng)成為許多法規的目標。傳統的“常規”等級柴油按重量計含有多達5,000百萬(wàn)分之一(ppm)的硫。在1990年代，引入了硫含量不超過(guò)500 ppm的“低硫”等級，在隨后的幾年中，甚至要求更低的硫含量。美國法規規定，到2010年，用于公路車(chē)輛的柴油必須為“超低硫”(ULSD)級，最高含量為15 ppm。在歐盟，法規要求從2009年起，用于公路車(chē)輛的柴油只能是所謂的“零硫”或“無(wú)硫”柴油，其含量不得超過(guò)10 ppm。較低的硫含量可減少硫的排放化合物牽連酸雨和允許柴油車(chē)輛配備否則會(huì )由較高濃度的硫而損壞高效排放控制系統。雖然越野車(chē)，輪船和固定發(fā)動(dòng)機使用的重級柴油也允許較高的硫含量，但趨勢是也要降低這些級別的限值。

　　除了從石油中提煉的傳統柴油燃料外，還可以從天然氣，從煤炭中提取的合成氣(見(jiàn)煤炭利用)或從生物質(zhì)中獲得的沼氣生產(chǎn)所謂的合成柴油或費-托柴油。同樣，生物柴油，一種生物燃料，可以主要由大豆或油棕等油性植物制成。這些替代 柴油可以與傳統柴油混合使用，也可以不經(jīng)修改直接用于柴油發(fā)動(dòng)機，而且硫含量非常低。盡管只有生物柴油才能提供生命周期的二氧化碳益處，但通常建議使用替代柴油作為減少對石油依賴(lài)和減少總體排放的手段。